万历十年的秋天，海风比往年更早地带上了一丝肃杀的寒意，卷着咸腥气，日夜不停地冲刷着台州府辖下这座名叫“石浦”的小镇。
镇子不大，依着简陋的码头而建，居民多以渔、匠为业。镇东头那间最不起眼的铁匠铺里，炉火正发出沉闷的呜咽声。
叶残声赤着上身，古铜色的脊背绷紧如礁石，汗水沿着坚实的肌肉纹理滑落，滴在烧红的铁料上，“嗤”地一声化作白汽。他紧握铁锤，手臂稳健起落，每一次敲击都精准而富有韵律，锤头与铁砧碰撞，迸溅出耀眼的火星。
除了这打铁声，铺子里再无别的动静。
他是个哑巴。自从十年前被人从海边救起，他就失去了声音，也忘掉了前尘。救他的老铁匠收留了他，赐名“残声”，传了他这打铁的手艺。老铁匠去年过世后，这铺子便由他勉强支撑。
最后一锤落下，一柄渔叉的尖头成型，被他钳着浸入冷水桶中，又是一阵剧烈的“嗤嗤”声。他直起身，用搭在肩头的旧布擦了擦汗，目光沉静地看向铺外。天色灰蒙，海平面尽头压着厚重的乌云，预示着一场风暴即将来临。
几个镇上的孩童嬉笑着从铺前跑过，看到他，笑声不自觉低了下去，加快脚步溜走。叶残声早已习惯。在这小镇居民眼中，他是个勤劳肯干的哑巴，也是个来历不明、性情孤僻的怪人。
他正要转身收拾工具，眼角的余光却瞥见不远处滩涂上有个东西反了一下微弱的光。那光芒极黯淡，混在泥泞与碎石中，几乎难以察觉。
叶残声放下布，走出铺子，踩着潮湿的沙砾走向那闪光处。
那是一块被潮水推上来的“铁条”，约莫二尺七寸长，两指宽，通体被厚厚的、斑驳不堪的红褐色铁锈包裹着，几乎看不出本来形状，只偶尔在锈层薄些的地方，透出一点暗沉的金色。方才的光，大约是某一处锈迹反射了短暂穿透云层的夕阳。它半埋在泥沙里，毫不起眼，恐怕任何渔民见了，都只会以为是一块废铁，懒得弯腰去捡。
但叶残生的目光却被它牢牢吸住了。
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